美国《大众机械》杂志近日撰文指出，美国在高超音速武器竞赛上正在输给中国，导致耗资130亿美元建造的“福特”级航母，面对此类反舰武器已经过时。

　　但美刊同时指出，美国另一种高科技武器的发展却抵消了这种不利情况，能够挽救“福特”级脆弱的防御力，这种武器就是高能激光。

　　《大众机械》称，价值133亿美元的“福特”号是有史以来最大、最昂贵的军舰。它拥有一个占地五英亩的飞行甲板，旨在成为2050年以后世界上最强大的航母。“福特”号载有四个战斗机中队，以及一系列支援和战术飞机——共有60多架飞机，尽管可容纳90架飞机。这意味着，“福特”号空中力量超过了至少60个国家，它拥有的隐形战机比俄罗斯的总数都多。

　　但美刊指出，来自中国的新型反舰导弹，其中一些能够以超过5马赫的高超音速机动，却可能使“福特”号和美国整个太平洋舰队过时。这种情况，就像二战中的一项新兴技术——海上攻击机，被用来击沉最强大的战列舰一样。

　　美国国会研究服务在2022年8月发表的一份报告声称：“美国海军水面舰艇在潜在战斗情况下，与配备大量无人机和反舰导弹（包括先进型号）的对手对抗的生存能力值得担忧。”

　　虽然俄罗斯也拥有高超音速武器，但美国海军最担心的是中国。美刊声称，中国在过去十年中开发了几种反舰武器，其中包括达到10马赫的高机动性高超音速导弹。美刊声称，中国并没有隐瞒这样一个事实，即这些武器旨在击退美国船只，隐藏在塔克拉玛干沙漠的一个武器试验场存在一个用于目标练习的美国航母全尺寸模型。

　　美国退役海军陆战队员、前中央情报局官员杰森·莱昂斯称，这种情况使得美国太平洋舰队处于中国反舰导弹和无人机的打击范围内，美国海军没有能力可靠地防御自己或发动反击。同时，美国航母搭载的舰载机（F/A-18E/F和F-35C）都无法到达超过700英里的目标。他认为，这不仅仅是美国海军的一项难题，更像是一场生存危机。

　　因此美刊指出，为了保护舰队免受无人机和高超音速导弹的攻击，美国海军正将发展重点转向高功率激光器。

　　“福特”级航母和其他美国军舰拥有多种反导防御系统，但没有一艘能够在与中国高新武器的长期战斗中实现真正的保护。为了保持在太平洋的主导地位——只是为了确保船只的“漂浮”——美国海军正在全力以赴地发展一项几十年来一直遥不可及的新技术：激光。

　　激光武器的好处是诱人的：由大型燃料源提供动力——“福特”级笨重的核反应堆符合要求；激光以光速发射，抵消了高超音速武器的速度；激光武器可以快速重新装填，以抵御成群的无人机；激光武器不需要弹药储存，为舰船提供了几乎无限的射击机会。

　　以上至少是美国海军的希望。美国国防承包商最近测试了低功率激光器，近年来的试验里甚至击落了一架无人机。然而，只有足够功率的激光器才能阻止高超音速导弹，这项工作的验证还需要数年时间。

　　尽管如此，五角大楼对这项新兴技术充满信心，以至于去年取消了另外两种有前途的武器的研究，即电磁轨道炮和舰载制导炮弹（GLGP），这两种武器曾被寄托能够保护舰队免受现代武器的攻击。

　　美刊称，中国现在拥有一支由770多艘海军、海岸警卫队和其他部门舰艇组成的庞大舰队，同时还得到先进反舰武器库的支持，可以从地面、军舰和飞机发射这些武器，其中最强大的是其远程导弹，如DF-21D，DF-26和DF-ZF。

　　其中，35英尺高的DF-21D（东风-21D）弹道导弹可以摧毁1000英里或更远的船只，中国甚至可以从轰炸机上发射这种武器。DF-26弹道导弹高度超过四层楼，射程更大。但最可怕的是DF-ZF高超音速导弹，据称速度可以达到10马赫，并从1500多英里外进行攻击。与其他两种更容易被拦截的常规弹道导弹不同，DF-ZF在重新进入大气层并飞行目标时仍可以保持高度机动性。

　　美国退休海军士官长唐加西亚表示：在飞行中拦截导弹是存在的最复杂的火控问题之一，即使击落较缓慢的导弹也有很高导弹，而DF-ZF的速度和不可预测的路径，对于美国海军而言几乎是不可能防御的。

　　美刊称，高超音速武器并不是唯一的威胁。此外，航母指挥官很早就认识到自身面对反舰导弹的脆弱性，尤其是大量发射时，这些武器可以压倒军舰的防御。另外，相对便宜的远程自杀无人机当成群攻击时，同样可以轻松地削弱一个航母战斗群。

　　目前，“杰拉尔德·R·福特”号航母打击群一起航行时，会包括10艘或更多的巡洋舰、驱逐舰和护卫舰组成的舰队，有时还有一两艘核潜艇。其中至少有两艘专门从事防空的“伯克”级驱逐舰。这些舰艇使用强大的雷达探测200多英里外的目标，并配备防空导弹和“密集阵”近防系统。理论上，一个航母打击群有足够的硬件拦截几十枚200英里射程的反舰导弹。但是，一旦用完所有拦截导弹和炮弹，航母打击群的防御能力也会归零。

　　因此五角大楼认为，面对蜂拥而来的无人机，最佳的防御是高能激光武器。在低功率时，激光也可以干扰无人机的光学传感器。而增大功率后，激光则能够将无人机烧出一个洞。

　　由“福特”级航母的核反应堆提供动力，激光武器可以发射数千甚至数万次。由于激光束以光速传播，因此可以比导弹更好地跟踪和瞄准中国DF-ZF高超音速导弹等不可预测的武器，因为炮手不必像传统武器那样引导目标并预测其位置。

　　另外，激光武器还有低成本优势，因为与中国这样的经济大国作战时，五角大楼还要操心经济负担能力。美国国会研究服务处估计，发射高功率激光的成本在10美元到100美元之间，相当于防空导弹成本100万至1000万美元的一小部分。用价值数百万美元的导弹来击退成群廉价的无人机或巡航导弹，美国国会分析人士称之为“负成本交换率”，但廉价发射的激光器重新平衡了这个等式。

　　不过，为了拦截大量巡航导弹或高超音速武器，美国海军还需要更强大的东西。为了对付巡航导弹，激光武器的功率至少需要300千瓦，对付高超音速导弹还要更高功率。高超音速导弹的外壳包含热解石墨或特种陶瓷等耐高温材料，可抵抗1000-1500度高温，因此激光武器必须具有足够威力才能快速烧穿耐高温材料。

　　美国海军目前正准备测试300千瓦的高功率激光器，称为HELCAP，但这种武器也无法阻止10马赫的高超音速导弹。五角大楼认为，激光武器功率可能需要提升到1兆瓦，是HELCAP激光器功率的三倍多。

　　但是，兆瓦级激光器可能也不会太远。美国海军与诺斯罗普·格鲁曼公司已签订了开发这种激光器的合同，并于2022年7月完成了高能激光器的初步设计，该激光器将多个激光束组合成一条强大的射线。诺·格公司表示，它最初将开发一个功率高达300千瓦的原型，但未来可以将功率提升到1兆瓦。

　　美刊称，对于在航空母舰上投入了上百亿美元的五角大楼来说，这项技术仍然不会很快到来。但鉴于中国反舰武器的迅速崛起，像“福特”级这样的军舰比上世纪更加脆弱。世界上最强大的海军的命运，可能由一次瞄准良好的高超音速火力投送决定。美国为了防止其航空母舰遭到与二战战列舰相同的命运，它需要全力以赴地押注在激光武器身上，期待它可以将科幻技术发展成强大而可靠的防御。

　　美刊最后称，无论反舰导弹未来变得多么快或多么强大，美国海军都希望其未来激光器能够以“低于一杯咖啡的成本”将它们从天空中烧掉。（作者：陶慕剑）