1951年2月13日，横城反击战正式打响。志愿军副司令邓华指挥第39、第40、第42、第66军向横城、原州方向实施反击，一举击溃进展至横城以北的南朝鲜第8师。

　　敌美第2师奉命增援，但下场却更为难堪，一支主力装甲营在半路被志愿军伏击，连前线都没到，就几乎打了个全军覆没。

　　南朝鲜主力吃了败仗就开始疯狂后撤，一向自大的美2师也顾不得脸面，在空军的掩护下狼狈逃离战场。志愿军趁胜追击，一举歼敌1.2万余人，打得东线的联合国军全线公里。

　　李奇微甚至在自己的回忆录中这样形容友军在横城的表现：“南朝鲜的部队几乎把志愿军看成了天兵天将。脚踏胶底的志愿军士兵如果突然出现在南朝鲜军队阵地上，总是把许多南朝鲜士兵吓得头也不回地飞快逃命。”

　　不过和老上司麦克阿瑟不同的是，李奇微不只是靠嘴皮子打仗。在横城的大溃败后，这位美军名将并没有大乱方寸，反而对整个战局有着自己的独特判断。

　　三次战役后，志愿军兵力和补给的运用已达极限。李奇微明白，横城反击战的胜利并不能解决志愿军这一困局。所以在这个最为关键的时候，联合国军必须在失败的局面下，保住一张“反击”的底牌，而这张底牌就是砥平里。

　　砥平里位于38线英里，是美军前线的交通要塞。失去砥平里，意味着美第9军右翼空虚，整个联合国军的战线都会因此龟裂，李奇微筹谋已久的进攻计划更是要宣告彻底破产。“志愿军一定会进攻砥平里，而美军也一定要守住砥平里，无论付出怎样的代价。”这是李奇微在横城反击战后，最为坚定的一个想法。

　　当时防守砥平里是美第10军23团，在得知横城方向的败报后，团长弗里曼就制定好了撤退计划，甚至命令战士把行李都打包好了。但令弗里曼没有想到的是，他最后等到的不是撤退的命令，而是一份死守砥平里的计划。

　　李奇微给第10军军长拜尔斯下了死命令：“你要是撤出砥平里，我就先撤了你！”同时李奇微还让位于文幕里的美第2师28团即刻向砥平里增援，美第9军、英第27旅和南朝鲜第6师向砥平里和文幕里之间移动，封闭美第10军前面的空隙。

　　在横城反击战取得胜利之后，邓华便将砥平里定为了下一目标。按照常规，美2师和南朝鲜第8师都已经后撤，砥平里防守的美军为了避免成为孤军，必然会选择南逃。如果这个时候志愿军追上去在运动战给予打击，将会是扩大战果的最好机会。

　　而彭德怀也在2月12日给邓华及39军军长吴信泉、政治委员徐斌洲发的电报中提到：“伪八师已大部就歼……战役口子已经打开，敌人可能动摇，最好以一部于正面抓住砥平里之敌，将主力插至敌侧后去，乘敌撤退时，在运动中歼灭之。具体部署由邓考虑决定之。”

　　战机稍纵即逝，留给邓华考虑的时间并不多。志愿军当时估计砥平里守军至多为4个营，且只有野战工事，防守力量较为薄弱。所以邓华在接到彭德怀指示后，当即命令40军第119师配合第39军主力和第42军第126师，准备于13日晚围歼砥平里之敌，并由119师师长徐国夫统一指挥。

　　但接到命令的徐国夫心情却有些沉重，他面临两个棘手的难题。一是志愿军进攻砥平里的5个团，分别来自3个师1个军直，既没有集结，通讯联系又很难接通，很难实现统一指挥。二是进攻命令下达仓促，志愿军对于砥平里的敌情和地形并没有详细的掌握，这就等于是在打一场没有准备的仗。

　　徐国夫曾向东线指挥部请求延缓总攻时间，以便协调参战部队，熟悉战场情况，但得到的回复却是：“敌情不过是一两个营，可能已经逃跑了一部分，必须迅速抓住敌人，不能拖延。”

　　在接到最终的命令后，徐国夫便召开前线指挥员会议。但因为战局胶着，5个团团长只到了3位。不过42军375团副团长李文清却带来了砥平里的真实情况，敌人兵力绝不止两个营，并且他们没有任何企图逃跑的迹象，而是摆出了坚守的架势。

　　徐国夫立即将情况向上级报告，却没有得到回应。而接下传来的消息更是让徐国夫恼火，炮兵42团遭遇敌人空袭，不能按时参加战斗。125师的375团也暂时失去联系，进攻集团实力大打折扣。

　　但因为预定的进攻时间已到，徐国夫只能命令119师356，357团和120师的359团2300多人在没有炮火支援的情况下向砥平里发起攻击。

　　战斗开始之初，志愿军进攻较为顺利。356团，359团先后攻占了砥平里东南的几个高地，357团也有进展。但入夜之后，攻击部队便遇到了顽强阻击，几乎每个高地都有敌人布防，且炮火支援和轻重火力也比较强。

　　战斗越来越艰苦，志愿军战士充分发挥了夜战的特长，将敌人的碉堡工事一个个摧毁。但与此同时，我军每攻下一个高地，都要付出极大的伤亡。徐国夫曾这样回忆砥平里的战斗：“我们的每一排，几乎都有因为堵碉堡枪眼而牺牲的战士。”

　　砥平里战斗持续两昼夜之后，外围阵地均被我军占领，敌人退缩在不到两平方公里的起伏地带，凭借房屋，据点式工事及强大炮火顽强反抗。敌人困兽犹斗，而志愿军战士已没有专门对付坦克的重磅手榴弹和爆破筒，只能拿着轻武器进行攻坚。

　　而敌人的真实情况也远不止情报说的那样只有不到2个营，而是4个步兵营、1个炮兵营又1个炮兵连、1个高炮连和1个坦克中队，总兵力高达6000余人，与志愿军进攻部队相比人数并不处于绝对劣势，且拥有强大的炮火支援。

　　这样火力不对等的攻坚战，注定需要付出巨大的伤亡。40军参加攻击的3个团伤亡人数达到了1830多人，其中349团3营几乎全部伤亡。

　　砥平里久攻难克，且敌人的增援部队在飞机、大炮、坦克部队的掩护下，发疯一般的向砥平里增援而来，志愿军的阻援战斗同样艰苦。

　　15日上午，邓华决定向前线增派援军，并再次下达强攻砥平里的命令。同时邓华还致电40军军长温玉成，让他统一指挥参战各部队，16日务必拿下砥平里。但是令邓华没有想到的是，电话那头的温玉成语气强硬地说：“我建议所以参战部队立刻撤出战斗。”

　　40军是第一批入朝的部队，而从鸭绿江一直打到砥平里的温玉成，对美军也有着非常清醒的认识。砥平里战斗敌人阻击顽强，增援部队又如此不惜代价，很明显就是抱定了殊死一搏的决心。志愿军在没有重武器的情况，以野战方法仓促攻击固守据点之敌，是以己之短攻敌之长，并不明智。

　　温玉成态度坚决，认为强攻砥平里既然没有取胜把握，就应该及时改变战略，不能把本都折进去。下级将领这样在电话中“抗命”，一些脾气差的首长可能就要直接开骂了，但邓华却没有这样做。

　　这位身经百战的志愿军副司令，在了解完一线的战情后，进行了非常冷静的分析和判断，并没有固执己见。邓华告诉温玉成：“你不要放下电话，我现在就跟彭总请示。”而彭德怀最后的命令也是：“同意立即结束砥平里的战斗。”

　　2月16日拂晓前，志愿军进攻部队撤出战斗，前出至原州附近之各军也同时向北转移，向龙头里（砥平里北）至横城一线及北至洪川东西一线以南地区集结。至此，第四次战役第一阶段作战结束。

　　战后，邓华主动为自己的判断和指挥失误进行检讨，但却给予了志愿军参战部队极大的肯定，他亲自打电话给一线总指挥徐国夫，说到：

　　“你徐国夫果然没让敌人跑掉啊！虽然我们判断有误，但你们打得不错。你能及时调整部署，随机攻击，不愧是个老打仗的。我们前线指挥员就应该这样，随机应变，敌变我变，处变不惊才行。虽然我们付出代价不小，但这个责任在我，在我的指挥部，由我来承担责任。后续部队上来后，我马上给你把减员补齐……”

　　砥平里战斗，虽然没有达成预期的作战目标，却成为了抗美援朝中志愿军另一面的真实写照。温玉成敢于“战场抗命”，在准确判断战局形势后，大胆提出自己的建议。而邓华能够听取下级的意见，敢于承担责任，更是难得。徐国夫就曾回忆说：“听了邓华的话我很激动，我为他敢于承担责任的态度表示钦佩。这在当时是很难得的。”

　　砥平里战斗总的战略是对的，这是一个足以扭转全局的点，要不然李奇微也不可能下令美军不惜一切代价死守和增援这里。但这场战斗，因为发起的时间较为仓促，敌情变化较大，所以志愿军的攻坚行动才没有取得预期的效果。