在抗日战争的烽火岁月中，八路军作为中国共产党领导下的主力武装力量，其兵力规模经历了从弱到强、从小到大的发展历程。1937年8月，根据国共合作抗日的协议，中国共产党领导的红军主力部队正式改编为国民革命军第八路军，简称八路军。改编时，八路军下辖三个师及直属部队，总兵力达45000余人。其中，林彪率领的第115师拥有15500人，贺龙率领的第120师拥有14000余人，刘伯承率领的第129师拥有13000余人。这三个师的后勤部队则被留在陕北，由肖劲光担任司令的陕甘宁留守兵团负责管理，留守兵团共有7000多人。

　　从1937年8月到年底，八路军的总兵力迅速增长至80000余人。到了1938年底，随着抗战形势的发展和兵员的扩充，八路军的总兵力进一步增加至156700人。1939年底，八路军的总兵力已经壮大到270000人。到了1940年，八路军的兵力规模接近400000人。

　　1940年5月，为了打破日军的“囚笼政策”，八路军发起了着名的“百团大战”，共出动兵力105个团，约20万人，对日军占领的交通线和据点进行了大规模的破袭战，取得了辉煌的战绩。

　　然而，1941年，日军调集重兵对敌后抗日根据地进行了残酷的“扫荡”，八路军的总兵力在年底下降至305000人。1942年，日军司令官冈村宁次指挥日军对冀中、晋东南等抗日根据地进行疯狂的大扫荡，八路军虽然进行了英勇的抵抗，但兵力仍有所减少，年底总兵力约为340000余人。

　　1943年底，随着抗战进入最困难的时期，八路军在极其艰苦的条件下坚持斗争，总兵力维持在339000人。随着世界反法西斯战争形势的转变，日军逐渐将兵力调往太平洋战场，在华北等地的兵力有所减少。八路军也迎来了战略反攻的曙光。

　　1944年，日军开始收缩其占领区，只能确保大城市和主要交通线。八路军则趁机扩大解放区，总兵力增加到507620人。1945年春，八路军对日寇展开了全面反攻，随着日军的投降，八路军的兵力达到了90多万人。

　　这一时期，八路军在党的领导下，坚持独立自主的游击战争，广泛发动群众，建立抗日根据地，成为抗日战争的中流砥柱，为夺取抗战的最后胜利做出了巨大贡献。