东汉第十一位皇帝汉桓帝刘志，生前拥有众多嫔妃，风流快活得很。可惜的是，直到油尽灯枯，他也没能为自己留下个继承人。三十六岁那年，刘志突然撒手人寰，带着遗憾投身黄泉。

　　随之，选择大汉江山传承人的重担，就落在了皇后窦妙的肩上。一个妇道人家，一时间也没有个正主意，就找自己的父亲城门校尉窦武商量。

　　窦武与自己的女儿想了半天，也没有拿定主意。接班的问题不能拖，一拖容易出问题。情急之下，窦武就问询于侍中御史刘儵。

　　刘儵稍加思索后，建议窦武拥立当时的解渎亭侯刘宏。刘儵之所以推荐刘宏，是因为他年少，便于窦皇后“垂帘听政”。也就是说，刘儵是在间接地拍窦皇后的马屁。

　　当窦武把这一人选报告给女儿后，窦皇后听了很满意。于是，十二岁的刘宏就由窦皇后作主，成了汉桓帝的接班人，是为汉灵帝；窦皇后随即成了窦太后。

　　因皇帝年少，而临朝称制的窦太后，行使皇权，将自己的父亲封为大将军；同时，晋升陈蕃为太傅，让他们二人共同辅政。窦氏能成为汉桓帝的皇后，主要因为陈蕃、周景两人的极力奏请。现今，周景已去世，窦太后就重用陈蕃。

　　承继皇位的汉灵帝刘宏年龄虽小，但也还明白知恩图报是怎么回事。为了报答，也是为了取悦于窦太后，他就诏封窦武为闻喜侯、其子窦机为渭阳侯。同时，还将窦武的两个侄子也封了侯。一门四侯，荣耀无比。

　　汉灵帝一朝开张后，高高在上、风光无限的窦太后，很是信用陈蕃、李膺、杜密、陈实等贤德之士。于是，朝政渐入正轨，且为之一新。

　　鉴于前朝宦官为恶的种种教训，窦武与陈蕃就商议着处置全部宦官，以免蹈前朝覆辙。而且，陈蕃强调说：

　　“中常侍曹节、王甫等，自先帝时操弄国权，浊乱海内，百姓匈匈，归咎于此。今不诛节等，后必难图。”

　　但是，这等大事得向窦太后汇报请旨。当窦武向女儿奏报此事后，窦太后说：“汉来故事世有，但当诛其有罪，岂可尽废邪？”

　　随之，窦武又提及曹节、王甫等人也骄横不法已久，应该予以诛杀。对此提议，窦太后没有同意。因为，此时的窦太后已被中常侍曹节、王甫等宦官的谄媚迷惑了，已将他们视为心腹了。

　　陈蕃听窦武说太后不同意诛杀曹节、王甫等人，就又独自上奏太后，极力建议诛杀他们，以清除后患。陈蕃满以为，太后会念及自己对她曾经的“恩惠”，同意自己的奏请。但是，陈蕃的希望落空了，太后没有给他面子。

　　就在窦武、陈蕃接连顺利地处置了几个宦官，踌躇满志，松懈无备之时，长乐宫内的五官史朱瑀率先发难。一天夜间，朱瑀聚集宦官，联系曹节、王甫，谋诛窦武、陈蕃。

　　当晚，行动开始后，曹节挟持了汉灵帝，王甫从窦太后处强行索取了皇帝玺绶，然后派人抓捕窦武、陈蕃。窦武闻讯逃入了步兵营，欲引兵抵抗，但被王甫假传圣旨调派来的军兵击溃了。无奈之下，窦武自杀而亡。

　　陈蕃惊闻宦官祸乱宫廷后，立即率领属下八十余人前往宫中，欲平息事端。结果，寡不敌众，陈蕃被俘。在众宦官的强烈要求下，曹节、王甫编造了汉灵帝的诏令，处死了陈蕃。

　　接着，曹节、王甫命人收捕窦氏宗族。一时间，人头滚滚，鲜血遍地。对于窦太后，虽说没有直接不利于权宦们，但她的父亲窦武却依仗她的权势诛杀他们。为此，也不能放过。

　　阉宦们虽然不敢要她的命，但可以打压她。于是，曹节、王甫他们打着汉灵帝的旗号，将窦太后撵到了南宫，予以软禁。

　　接着，曹节、王甫又将窦武、陈蕃提拔重用的人员全部罢黜或抓捕。如此一来，整个朝廷就又被曹节、王甫等权宦掌控了。

　　时光荏苒，倏忽间两年过去了。这一天，汉灵帝突然想起自己能够入承大统，全仗窦太后从中主持运作。于是，陡然间良心发现的汉灵帝，率领朝臣拜望了窦太后。

　　王甫、曹节等人见窦太后又被汉灵帝纳入了法眼，很是恐惧不安。于是，他们就时时在汉灵帝面前诋毁窦太后，极力劝说汉灵帝不能让窦太后“咸鱼翻身”，否则，将对他的皇位不利。

　　没有了皇帝的“尊敬”，窦太后就又恢复到了孤苦无依的境地，时常遭受着权宦们的变相欺凌。熹平元年六月，郁郁寡欢的窦太后病逝了。

　　气焰嚣张的权宦们对窦太后的怨恨，并没有因窦太后的去世而稍解。他们不但随意处置窦太后的尸骸，还撺掇汉灵帝用贵人的标准安葬窦太后。但是，汉灵帝没有同意。

　　曹节、王甫等人见汉灵帝主张按照皇太后的礼仪殡葬窦太后，就又建议汉灵帝将窦太后葬在别处，不与汉桓帝合葬。汉灵帝听了，没有表态，而是让中常侍赵忠集聚朝臣，商议决定。

　　在赵忠主持商议的过程中，太尉李咸、廷尉陈球坚持以法定礼仪下葬窦太后。群臣一见二位老臣出头倡议，就都顺势呼应。

　　狡猾奸诈的赵忠见群臣一边倒，知道难以按照他们的阴谋发落窦太后，就及时终止了商议活动。然后，将商议情况如实奏报汉灵帝，转告曹节、王甫。

　　曹节、王甫二人虽然不死心，但也难以再说动汉灵帝。最终，窦太后被安葬在了汉桓帝的宣陵，追谥为桓思皇后。